Robert Keith Rae, couramment appelé Bob Rae, incarne, comme peu de gens au Canada, l’excellence et la polyvalence dans le service public. Que ce soit en politique, en diplomatie, en droit, en enseignement ou auprès des Premiers Peuples, la constance de son engagement pour le bien public est exceptionnelle.

Né à Ottawa, Bob Rae a obtenu un baccalauréat ès arts avec spécialisation en histoire moderne de l’Université de Toronto et une bourse Rhodes lui a permis de faire une maîtrise en philosophie à l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni. De retour au Canada, il a terminé un baccalauréat en droit à l’Université de Toronto en 1977.

L’année suivante, il est élu député de Broadview, en Ontario, pour le Nouveau Parti démocratique (NPD) du Canada. Il demeure en poste jusqu’en 1982, avant de se tourner vers la politique provinciale. Élu chef du NPD de l’Ontario, il a mené le parti à une victoire historique en 1990, devenant ainsi le premier – et le seul jusqu’à maintenant – premier ministre néodémocrate de cette province.

Au pouvoir jusqu’en 1995, Bob Rae s’est ensuite joint au cabinet d’avocats Goodmans LLP. En parallèle, il a travaillé à la restructuration de la Croix-Rouge canadienne dans la foulée du scandale du sang contaminé et à celle de l’Orchestre symphonique de Toronto, alors dans une période difficile. Il a également signé un important rapport sur l’attentat d’Air India et un sur l’enseignement postsecondaire en Ontario, en plus d’avoir été chancelier de l’Université Wilfrid-Laurier de 2003 à 2008.

De retour en politique fédérale, Bob Rae s’est fait élire comme député libéral et a été notamment porte-parole aux affaires étrangères. De 2011 à 2013, il a été chef intérimaire du Parti libéral du Canada.

Il a ensuite accepté un poste de professeur à l’Université de Toronto et est devenu avocat principal chez Olthuis Kleer Townshend LLP, une firme spécialisée dans les questions autochtones, constitutionnelles et des droits de la personne. Il a entre autres été négociateur en chef pour neuf Premières Nations membres du Matawa Tribal Council qui négociaient avec le gouvernement ontarien pour développer le secteur minier dans le nord de la province.

En 2017, Bob Rae a été nommé envoyé spécial du Canada pour le Myanmar et, en 2020, envoyé spécial du Canada pour les enjeux humanitaires et relatifs aux réfugiés. De 2020 à 2025, il a été ambassadeur et représentant permanent du Canada auprès de l’ONU. Il est également président du conseil d’orientation du Centre d'études et de recherches internationales de l’UdeM depuis 2026.

En décernant un doctorat honorifique à Bob Rae, l’Université de Montréal souligne la portée et l’étendue de ses réalisations, ainsi que les efforts qu’il a consacrés à la défense des Premiers Peuples et de l’enseignement postsecondaire.