En décernant un doctorat honorifique à Esther Duflo, l’Université de Montréal salue les réalisations exceptionnelles d’une sommité internationale dans le domaine de la lutte contre la pauvreté. Corécipiendaire du prix Nobel d’économie en 2019 avec ses collègues Abhijit Banerjee et Michael Kremer, elle a mis en place des outils qui ont permis d’améliorer des politiques et des programmes touchant plusieurs centaines de millions de personnes autant dans des pays en développement que dans des pays riches.

Après avoir obtenu deux maîtrises, l’une en histoire et l’autre en économie, à l’École normale supérieure de Paris, Esther Duflo a fait un doctorat en économie au Massachusetts Institute of Technology. Puis, elle a entrepris sa carrière au département d’économie de l’établissement, où elle est aujourd’hui titulaire de la chaire Abdul Latif Jameel sur la réduction de la pauvreté et l’économie du développement. En 2009, elle a cofondé avec le professeur Abhijit Banerjee le Laboratoire d’action contre la pauvreté J-PAL, qu’ils codirigent depuis. Elle est également titulaire de la chaire Pauvreté et politiques publiques au Collège de France. Depuis janvier 2024, elle est présidente de l’École d'économie de Paris. Dès juillet, avec son complice Abhijit Banerjee, elle s’installera à l’Université de Zurich pour y créer un nouveau centre pour le développement, l’éducation et les politiques publiques financé par la Lemann Foundation.

Ses recherches portent sur la santé, l’éducation, l’environnement, la gouvernance et l’économie. Esther Duflo s’intéresse à différents types d’interventions destinées à améliorer les politiques publiques en vue de réduire la pauvreté, comme la distribution de moustiquaires pour limiter la transmission du paludisme, l’accès au microcrédit pour briser le cercle vicieux de la pauvreté, l’enseignement inclusif des mathématiques pour favoriser l’égalité des chances et l’utilisation de quotas pour diminuer les effets de certaines inégalités structurelles. Elle a aussi contribué à la promotion de l’utilisation des essais contrôlés randomisés pour mesurer la portée d’une intervention ou d’une politique publique. Avec Abhijit Banerjee, elle a écrit le livre Repenser la pauvreté, traduit en plus de 17 langues, lauréat du prix du Financial Times et de Goldman Sachs en 2011.

Esther Duflo a reçu plusieurs doctorats honorifiques d’établissements d’enseignement, dont l’Université Yale, la London Business School et l’École des hautes études commerciales de Paris.

Ses travaux font écho à des recherches menées à l’École de santé publique de l’UdeM et dans les facultés de droit, des sciences de l’éducation et des arts et des sciences, notamment au Département de sciences économiques, de l’Université. En 2023, à l’invitation du recteur, Daniel Jutras, du Département de science politique et du Centre d’études et de recherches internationales de l’UdeM, la chercheuse a donné une conférence à propos de la mise en œuvre de solutions concrètes pour réduire efficacement et durablement la pauvreté et les inégalités. Attirant un large auditoire, cet évènement a montré que la professeure et la communauté de l’Université de Montréal partagent les mêmes valeurs et centres d’intérêt.