Les découvertes de Nicholas P. Franks, professeur de biophysique et anesthésie au Collège Impérial de Londres, ont révolutionné la recherche sur les mécanismes de l’anesthésie. Physicien de formation et étudiant du lauréat Nobel Maurice Wilkins, Nick Franks a utilisé la technique de la diffraction des neutrons pour déterminer comment les anesthésiques généraux altèrent la structure lipidique de la membrane cellulaire. Ses résultats ont défié la théorie universellement acceptée jusqu’alors de la « perturbation lipidique » et ont lancé sa recherche pour la compréhension des mécanismes d’action des anesthésiques.